Με το μεγαλύτερο μέρος του να διασχίζει την Βουλγαρία ο ποταμός Άρδας είναι ο μεγαλύτερος παραπόταμος του Έβρου με το συνολικό του μήκος να αγγίζει τα 290 χλμ. -από αυτά τα 241 βρίσκονται στη Βουλγαρία.
«Γεννιέται» στα βουνά της Δυτικής Ροδόπης στο τμήμα της Βουλγαρίας, κοντά στα ανατολικά του νομού Δράμας και πηγάζει από τα βουνά της Κούλας.
Ο ποταμός, που στους αρχαίους Έλληνες ήταν γνωστός ως Αρτίσκος ή Άρπησσος, εισέρχεται στο ελληνικό έδαφος δίπλα από το χωριό Μηλέα και εκβάλλει στον Έβρο στην περιοχή του χωριού Καστανέων, κοντά στην Αδριανούπολη.
Κατά το μήκος του έχουν αναπτυχθεί διάφορα μικρά και μεγάλα χωριά, με μεγαλύτερα όλων τις Καστανιές και τα Ρίζια, καθώς και τρία φράγματα, δύο από τα οποία βρίσκονται στην Ελλάδα, τα οποία συγκεντρώνουν τα νερά του ποταμού για αρδευτικούς σκοπούς.
Κατά μήκος των λίγων χιλιομέτρων που εντοπίζονται στο ελληνικό έδαφος έχουν δημιουργηθεί διάφοροι βιότοποι, με αμμώδεις νησίδες με βλάστηση και ένα από τα πιο όμορφα παραποτάμια δάση της χώρας.
Εδώ απαντώνται, επίσης, ποικίλα και ενδιαφέροντα είδη φυτών. Η περιοχή, τέλος, αποτελεί έναν πλούσιο βιότοπο από την πλευρά της ορνιθοπαγίδας, ενώ ενδιαφέρον παρουσιάζει η ερπετοπανίδα και ιχθυοπανίδα της.
